11- Aude (Regio: Occitanië)

 

Eind augustus, begin september 2002: het was grijs en nat in heel Europa. Dat is hoe ik me het herinner. Onze kampeervakantie was “gepland” en wel in de Dordogne, dus reden mijn kersverse tweede echtgenoot Edward en ik op 25 augustus heel optimistisch om 9:30 weg uit Gouda, om via de Francilienne om Parijs rond 20 uur vermoeid te stranden in een hotel in de Creuse. Heel de dag waren de wolken antracietgrijs en daaruit was onophoudelijk heel veel nattigheid gevallen....

De volgende dag zijn we de eveneens natte en grijze Dordogne voorbij gereden en kwamen we via Toulouse in departement Aude terecht. Via Castelnaudery (met een kek molentje), zakten we verder af naar het zuiden. Op camping Municipal La Sapinette in Quillan werd de tent opgezet. Het was nog steeds grijs, maar niet koud en droog en deze camping was een verademing. Ik had het gevoel midden in de natuur te zijn, door de bos- en heuvelachtige omgeving. Maar we zaten gewoon boven de stad. Deze camping bestaat nog steeds, dus ben benieuwd hoe het daar nu is?

Behalve de aardige stadjes Quillan en Axat, die langs de rivier de Aude liggen, hebben we het kasteel van Puivert en uiteraard Carcassonne bezocht. Verder zijn we dat jaar helaas niet gekomen in nummer 11, want door onze zoektocht naar de zon, die we verderop in de Pyreneeën èn in Andorra èn in Spanje (tot bijna in Barcelona) ook niet konden vinden, zijn we maar 2 nachten in Quillan gebleven. Gelukkig reserveer ik nooit een verblijf en ik waardeer het ook enorm dat ik nooit in het hoogseizoen op vakantie mag.

Aude's prefectuur Carcassonne (ruim 1200 km vanaf Gouda) heeft o.a. een dubbel ommuurde oude binnenstad (la Cité). Het is de grootst bewaard gebleven Middeleeuwse stad van Europa. Oorspronkelijk heette het Carcas, al ontstaan in de 8e eeuw v.C. Uiteraard Unesco werelderfgoed en de op twee na drukst bezochte toeristische trekpleister van Frankrijk.

Ik moet zeggen dat ik van de drukte in 2002 ook al behoorlijk wat merkte, maar 10 jaar eerder, toen ik Carcassonne voor de eerste keer bezocht, nog nauwelijks. Het zal anno nu nog wel drukker zijn en dat is ook heel begrijpelijk, want Carcassonne is echt supermooi! Je waant je in een filmdecor. Ik ben in Carcassonne 2x geweest en heb er zeker een hele dag voor uitgetrokken om me te verwonderen.

De rivier de Aude èn Canal du Midi lopen er door heen. Er is een vliegveld, mooie bruggen over de rivier (Pont Vieux en Pont Marengo), een basiliek (st. Nazaire) en een château (Comtal) binnen de muren. De geschiedenis is lang, maar ook vooral gewelddadig, niet in de laatste plaats doordat het ook een Katharenstad was. Katharen oftewel Albigenzen hingen een iets ander geloof aan en waren daarom ketters in de ogen van de Katholieken. Over details gaan we het niet hebben, maar departement Aude is doortrokken van de Kathaarse gruwelen.

Onlangs heb ik nog een boek gelezen dat zich afspeelde in deze stad en de omgeving. Geweldig! Cate Mosse: “Citadel”... voor de liefhebbers.

Carcassonne had vijf medestanders in de verdediging tegen de katholieke  Spanjaarden, namelijk de katharenkastelen Quéribus, Puilaurens, Termes, Peyrepertuse en Aguilar. Allemaal ten zuiden en zuidoosten van Carcassonne en helemaal in het zuiden van de Aude gelegen. Echt de moeite waard om te bezoeken.

In mijn herinnering liggen deze châteauruïnes allemaal op hoge rotsen, schijnbaar onbereikbaar en sommigen hebben van die vierkante kantelen, die me doen denken aan kastelen van lego. Indrukwekkend sowieso!

De kust is hiervandaan niet ver meer. Hier bezoeken we o.a. Leucate-plage, Gruissan en Narbonne-plage, die in een uitgestrekt en breed Régional Parc Naturel Narbonnaise liggen, evenals Abbaye de Fontfroide (3 Michelinsterren).

Narbonne in het noordoosten is ook leuk om te bezoeken. Hier loopt het Canal de la Robine doorheen en deze plaats was ooit de eerste Romeinse nederzetting op Frans grondgebied (zuid-Gallië).

Een kilometer of 20 ten westen van abdij de Fontfroide ligt het Middeleeuwse plaatsje Lagrasse te schitteren met een mooie brug, kunstateliers, veel historie en een nabijgelegen abdij uit de 8e eeuw.

Weer verder naar het westen vinden we Limoux. En daar produceren ze bubbels!  Mjammie... Blanquette de Limoux, al in 1531 ontstaan als de eerste mousserende witte wijn ter wereld. Dankzij een paar Bénedictijnse monniken uit de abdij van St. Hilaire, ten noordoosten van Limoux. De Champagne, die pas een eeuw later is ontstaan, is er jaloers op ;-)

In het westen van de Aude is er nog een verkoelend stuwmeer, het lac de Montbel. Eigenlijk ligt de oostkant van het meer op de westelijke grens van de Aude, maar goed er zijn hier ook niet zo heel veel meren van betekenis, dus we doen het er maar mee.

Onder Limoux langs de D118 ligt Alet-les-Bains. Bronnen dus in Alet en ook nog een vervallen abdij. Verderop levendige kleine stad Couiza met een kasteel, dat nu hotel is en Rennes-le-Château, dat bekend is om de legende van de Heilige Graal. Er zou een priester zijn geweest, die een plaatselijke kerk opknapte en uitbreidde, nadat hij de Graal gevonden en verzilverd zou hebben. Bovendien staat er een gave toren (Magdala) boven een steile afgrond in een tuin van een manoir.

In het noorden en noordelijk van Carcassonne vinden we nog een grot: Limousis, hier zijn sporen gevonden van de holenbeer! In de buurt bevindt zich ook Gouffre de Cabrespine, één van de grootste préhistorische grotten van de wereld met een breedte van 80 meter op sommige plekken.

In hetzelfde gebied: Lastours met zijn vier kastelen(ruïnes)! Ongelooflijk!

Als laatste gaan we naar het ontzagwekkende Gorges de Galamus, vlakbij het kasteel van Peyrepertuse in het zuiden. Dit (Michelinwitte) weggetje is rood dooraderd, oftewel gevaarlijk! Het onderzoeken waard dus, voor waaghalzen, zoals moi ;-)

Het was in 1990 dat we de rivier de Agly volgden en de kloof inreden. Supersmalle weg, heel diepe en steile kloof in combinatie met een hermitage (St. Antoine de Galamus) uit de 11e eeuw, die tot in 1950 bewoont werd door kluizenaars. Prachtig om te zien hoe die hermitage tegen die steilte aan plakt.

Kortom: de Aude is zeer divers en zeker een aanrader!