01 - Ain (regio: Auvergne-Rhône-Alpes)

 

De aftrap doen we met departement Ain, dat in het mid-oosten van France ligt. Vernoemd naar de gelijknamige rivier die er van noord naar zuid doorheen stroomt. Ain grenst in het oosten een heel klein stukje aan Zwitserland bij Genève en in het westen aan rivier Saône. Links is vrij vlak en rechts is bergachtig door de uitlopers van het Juragebergte. Vriend San en ik stonden half september 2010 op een camping in St. Claude in de Jura, iets ten noorden van de Ain. We deden van daaruit een rondritje via Oyonnax naar het mooie meer van Nantua plus een bezoekje aan de abdijkerk. Via Poncin en Gorges de l' Ain, waar je boven op de kloof je leuk kan wandelen, keerden we weer terug. Het was de bedoeling dat we langer zouden vertoeven in dit gebied, maar het weer zat toen in september niet helemaal mee. Met de remmen van de auto was er ook iets mis. Gelukkig kon ik dat in mijn beste Frans bij een garage in St. Claude duidelijk maken, waarop zij les freins repareerden. We zijn daarna zonder piepen doorgereden naar de Provence en dat heeft helemaal niks met Ain te maken.

Enfin, lang geleden ben ik weleens door hoofdstad (préfecture) Bourg-en-Bresse gereden, omdat we het drukke Lyon wilden vermijden. Ik was altijd op zoek naar mooie omwegen, als ik maar niet door die enorme stad heen moest. Alleen troffen we Bourg-en-Bresse net in de avondspits, waardoor het toch weer een lange zit werd. Deze stad ligt op zo’n 830 km van mijn Gouda, bijna in het midden van dit departement. Ook is het een belangrijke plaats in de Bressestreek, dat culinair befaamd is, maar ook bekend om het gelijknamige internationaal beroemde kippenras Bresse. In buitenwijk Brou kan je bijna niet om het prachtige flamboyante gotische klooster heen, compleet met bijzondere kerk met kunstschatten. Het centrum is historisch interessant met houten gevels uit de 15/16^e-eeuw en een Jacobijnenpoort, die van een voormalig klooster resteert.  We lieten ons verwennen op een terras met een wijntje en een biertje. Helemaal goed! Tussen Bourg-en-Bresse en Maçon, ligt St.-Cyr-en-Menthon en daar staat een Saraceense boerderij. Dit is de fraaiste van nog een stuk of 30 die er in de Ain staan. Het zijn vakwerkboerderijen in Oriëntaalse stijl. Bijzonder!

In het zuidwesten ligt de streek Dombes, vooral bekend om zijn elfhonderd étangs (plassen en vijvers). Een waar vissersparadijs voor de liefhebbers. Er is ook een vogelpark in Villars-les-Dombes. Pérouges ligt te shinen op een heuvel en is een supermooi middeleeuws linnenweversdorp. Het is geclassificeerd als één-van-de-mooiste-dorpen van France en het toneel van een lentefestival en middeleeuwse feesten in de zomer. Ook figureerde het onder andere in één van de Drie Musketiersfilms. Het ligt ca. 40 km ten noordoosten van Lyon.

In het zuidoosten ligt de Bugeystreek, een deel van het Juragebergte tussen Rhône en Ain. Bestaat deels uit glooiende heuvels en wijngaarden. De plaats Belley bezit een interessante kathedraal en gastronomisch kom je hier ook behoorlijk aan je trekken. De zaterdagmarkt trekt liefhebbers van streekproducten aan. Tussen Belley en het noordwestelijker gelegen St. Sorlin-en-Bugey (met z’n kasteelruïne en ingeklemd tussen de Rhône en rotskliffen), kan je fijn wandelen of fietsen naar Calvaire de Portes om te genieten van het uitzicht over de groene omgeving.

In het noordoosten ligt het Pays de Gex, de toegang tot Genève, met de hoogste toppen van het Juragebergte. Het behoort grotendeels tot het beschermde natuurgebied Parc Naturel Régional du Haut Jura. De stad Gex ligt ca. 20 km ten noorden van Genève en is bekend om zijn Bleu de Gex-kaas. Lekker met een zoete witte dessertwijn! Ook kan je hier de gigantische sneeuwwitte Mont Blanc zien, die nog tientallen kilometers verderop staat. De bergpassen Crêt de Chalam en Crêt de la Neige (hoogste van de Ain met 1717 m) moet je gezien en belopen hebben. Colombey de Gex is een berg van 1689 m hoog en ook die is zeer geschikt voor een bergwandeling. Daarna kan je afkoelen in de mineraalrijke koud waterbronnen van Divonne-les-Bains op de grens met Zwitserland. Er is ook een meer, waar alle mogelijke watersporten beoefend kunnen worden. Eveneens naast de Zwitserse grens ligt Ferney-Voltaire. Jawel, de naam zegt het al, de woonplaats van de beroemde filosoof. Hij had er een kasteel, dat nu museum is. De mooie vallei van rivier la Valserine is ook een moetje! Genoeg afwisseling in de Ain, had ik zo gedacht!