42 Loire  (regio: Auvergne-Rhône-Alpes)

 

Ten westen van Lyon (69) ligt het verticaal langgerekte departement Loire, waar het water van La Loire dit 42^e door midden splijt. St. Etienne in het zuiden is de hoofdstad en ligt op 930 km van huis. Roanne in het noorden en Montbrison in het midden zijn andere belangrijke plaatsen hier. Ik weet zeker dat ik langs de hoofdstad weleens heen gereden ben. Nou ja…..

 

43 Haute-Loire (regio: Auvergne-Rhône-Alpes)

 

Als er Auvergne in de regionaam staat, dan doet me dat denken aan uitgedoofde vulkanen. En dat klopt. We zitten in het Massif Central en daar liggen de meeste ex-vulkanen (ca. 400) ter wereld in één groot gebied bij elkaar. Zeer interessant, al zijn mijn herinneringen toch vooral van de jaren ’70, ’80 en ’90.

Je zou kunnen denken dat de naam Haute-Loire betekent dat de Loire ook in dit gebied ontspringt. Maar nee, de geboorte van deze enorm lange rivier (ruim 1000 km) vinden we net in het zuidoosten over de grens met de Ardèche. Bovendien moet de Loire de waterhuishouding hier onder andere delen met de zijrivieren Allier en Lignon. Als baby blijft de Loire nog heel even in de Ardèche hangen om daarna als peutertje langs het pittoresk gelegen Arlempdes, compleet met vulkanisch rotsgesteente (basalt) en hooggelegen kasteelruïne de Haute-Loire binnen te stromen.

We volgen de beek verder naar het noorden en komen via Cussac-sur-Loire aan in de hoofdstad Le Puy-en-Velay. Drie sterren heeft Michelin hier gestrooid. Ik was in 1971 als beginnend tiener al helemaal onder de indruk van deze plaats. Kortom, voor mij één van de mooiste steden van Frankrijk, vooral te danken aan de entourage van twee voormalige vulkanen, waar men een complete kapel en een enorme rode Madonna op heeft gebouwd en daartussenin zie je een kathedraal aan de voet van die laatste rots. Het Mariabeeld is gebouwd van omgesmolten gietijzeren kanonnen die zijn overgebleven uit één of andere oorlog en het geheel is daarna rood geverfd. De middeleeuwse stad ligt op één van de paden van de pelgrimsroute naar Santiago de Compostella en schijnt ook de bakermat te zijn van het kantklossen. Bovendien ligt het slechts ruim 1000 kilometer van Gouda, dus voor mij als vakantiechauffeur net goed te doen in één dag, mocht ik haast hebben.

We verlaten heel even het stroomgebied van de Loire en bezoeken hier vlakbij de kasteelruïne van Polignac, gebouwd op een grote basaltrots, waar voorheen een Romeinse tempel (voor de god Apollo) stond. Formidable! De Loire stroomt ondertussen rustig verder noordwaarts, langs de plaatsjes Lavoûte-sur-Loire, Voirey en Retournac. We komen dan uit in Monistrol-sur-Loire in het noordoosten van het departement. Een leuke plaats met een historisch centrum. Ik kampeerde hier in 1987. Het is me niet duidelijk of deze camping municipal nog bestaat.

We verlaten hier de Loire, die inmiddels is uitgegroeid tot een flinke kleuter, zodat deze verder noordwaarts kan stromen naar departement Loire (42). Ten westen van Monistrol bezoeken we Bas-en-Basset en het Château de Rochebaron. Je kan hier een cursus boogschieten doen, een roofvogelshow bijwonen en je vergapen aan de uitzichten vanaf de indrukwekkende, deels mooi gerestaureerde kasteelruïne. Mooi landschap!

Hemelsbreed een kilometer of 28 recht naar het westen vinden we de zetel van God, oftewel het plaatsje La Chaise-Dieu, gebouwd rondom een schitterende abdij uit 1043. Ik denk echt, dat God hier wel zou willen zitten. Nog weer 20 km verder naar het westen zetten we in 1990 de tent op in Brioude. Een gezellige plaats met een mooie boogbrug over de rivier Allier. We zijn dan met onze halfjaar oude Mechelse herder op pad. Djarba, was nogal enthousiast, wilde ook altijd graag meehelpen om de tent op te zetten. Dat ging niet altijd goed, hij raakte toen gewond aan een poot door een ongehoorzame haring. Brioude, ook al op de bekende pelgrimsroute, herbergt de zeer interessante basiliek St. Julien uit de 12^e-eeuw met prachtige muurschilderingen. Het naastgelegen Paulhac heeft een kasteeltje, dat in 2013 door een blikseminslag is afgebrand. In 2015 is men begonnen met het herstel. Dat zou dan nu ongeveer wel klaar moeten zijn. Ik ben benieuwd!

We volgen de Allier naar het noorden en zien het hoger gelegen plaatsje Auzon liggen. Een historisch karakteristiek stadje met de resten van een kasteelmuur.

We trekken verder langs de noordwestgrens van dit departement en rijden door de mooie Gorges de l’ Alagnon. Lopend kan ook, we genieten van de prachtige natuur en een verdwaalde kasteelruïne. Verderop in Blesle, gewoon een mooi dorp, laven we onze dorst op een heerlijk terrasje. Vanuit Brioude nemen we de D912 richting zuiden en komen via Vieille-Brioude aan in Lavaudieu. De betekenis van deze naam is Vallei van God en dat is weer te danken aan de Romaanse abdij die hier gebouwd is in de 12^e-eeuw. Het is inderdaad goddelijk hier!

Daarna gaan we even heerlijk relaxt zoeven over Gods wegen met de ramen open, lekker genieten van het weer en het landschap. En zo rijden we via de D585 verder naar het zuiden en oosten en via Langeac en Saugues, rijden we Monistrol-d’ Allier (niet te verwarren met die aan de Loire) binnen. Hier in de buurt hebben we een prachtig uitzicht over de kloof van de Allier.

Met inmiddels de D589 onder onze wielen, gaan we via Le Puy-en-Velay (nog maar een keer, omdat het zo bijzonder is) helemaal naar het oosten van 43 en zetten deze keer de tent op in Tence. Het is een aardig plaatsje en de camping is idyllisch gelegen aan de Lignon. Helaas zat in september 1991 het weer niet mee en na een fikse onweersbui hielden we het de volgende dag voor gezien en gingen naar huis. Jammer want we hadden nog wel iets willen zien in de omgeving, zoals het viaduct van Recoumène, de plaatsjes Moudeyres, Maziaux Bigorre en Yssingeaux bijvoorbeeld. Maar ook het  Massif du Meygal met de berg Grand Testavoyre en de Pic du Lizieux. Nou ja, hebben we nog wat te wensen voor een volgende keer Haute-Loire!