49 - Maine-et-Loire regio: (Pays de la Loire)

 

Maine-et-Loire met hoofdstad Angers en omgeving stonden al heel lang op mijn te-bezoeken-lijst, vooral om het 13^e-eeuwse kasteel en de ommuring met de vele torens te bewonderen. Mijn ouders, die ouwe Francofielen, hebben ’t er ook zo vaak over, zij hebben zelfs kennissen wonen in Angers. Ze roemen ook de streek Anjou (hey, rosé!) en vinden het ook nog net aan te rijden vanuit de Randstad (700 km). De naamgevers van dit departement, de rivieren Maine en Loire, doen onder andere Angers ook aan met hun stromende wateren. In 2021 is het ons ook eindelijk gelukt om hier te genieten van het prachtige enorme kasteel, dat gewoon mooi is door lompheid. En de omringende tuinen zijn echt subliem en kleuren mooi bij de donkere muren (en de donkere lucht van dat moment). Angers zelf, daar vind ik niet zo veel aan. Veel te groot en te druk, maar de regen van dat moment zal ook meegewogen hebben in mijn oordeel.

Onder Angers, aan de andere kant van de Loire bevind zich ook een interessant en mooi kasteel in een park in Brissac-Quincé. Wij bezochten het en deden en passent even mee met een kleine wijnproeverij. We kochten een bewaarwijn van dit landgoed Château de Brissac, ik zal over een aantal jaar vertellen hoe deze smaakt, als het lukt met mijn geduld!

Daar in de buurt zijn leuke plekken als Serrant (kasteel met enorme bibliotheek), Château de la Haute Guerche (kasteelruïne), Corniche Angevine (leuk uitzichtpunt over de rivier), Béhuard (Unesco stadje op een eiland in de Loire) en Château de Pignerolle in St. Barthélemy-d’ Anjou.

Cholet in het zuiden is een historisch stadje, waar mooi bewerkte zakdoeken vandaan komen, uiteraard met museum. Bovendien won onze Jeroen Blijlevens hier een etappe van de Tour de France eind vorige eeuw. In het zuidwesten kan je naar de kastelen van Champtoceaux en La Bourgonnière. Beiden liggen niet ver van de Loire, die natuurlijk ook best interessant is om te volgen in dit departement.

In 2021 kampeerden we op een camping ten noordwesten van Saumur in het zuidoosten van 49. De camping is hoog gelegen boven de Loire. Mooi uitzicht dus, als je een plek kan bemachtigen aan de rand. De overige plekken zijn ruim bemeten en sommigen hebben een picknickbank. Je kan er fietsen huren en dat hebben we ook gedaan. Voor het eerst zaten we op een elektrische fiets. We hebben die dag zeker 70 km gefietst en dat doen we anders nooit. Ik heb nog dagenlang een flinke schaafplek op mijn kont gehad (foute broek), bovendien deed mijn aandrijving het niet al te best, maar dat kon ik Rob niet wijsmaken. Hij had nergens last van! Enfin, fietsen is echt wel gaaf zo langs de machtige Loire in noordwestelijke richting (in dit geval). We fietsten langs Trèves, Cunault (kloosterkerk) en het château van Gennes. Daarna richting zuiden Doue-la-Fontaine (Romeins theater). Lunchen deden we heel heerlijk in Montreuil-Bellay in de buurt van het kasteel aldaar. Toen had ik al last van mijn derrière en dan is het nog een pijnlijk eind terug naar Saumur met zijn parmantige kasteel aan de Loire. Eenmaal thuis heb ik meteen een fietsbroek aangeschaft, want dit gaat mij niet nogmaals overkomen! Saumur met zijn eigen A.O.C.-wijnen heeft aardig wat wijnkelders, maar die vonden we te toeristisch (busladingen vol), dus hebben we dat overgeslagen.

Vlakbij Doué-la-Fontaine ligt bij Louresse-Rochemenier een Village Trogloditique. Oftewel grotbewoning vanaf de oertijd. Dit vind je hier in de omgeving wel meer, maar deze was vanaf de middeleeuwen nog tot in de 20^e-eeuw bewoond door boeren. Dat vroeg om een nadere kennismaking. Zij hadden zelfs een ondergrondse kerk. Echt heel indrukwekkend en leuk om te doen!

In het zuidoosten ligt Fontevraud l’ Abbaye (best bewaarde kloostergebouwen ter wereld) in een aardig dorpje, waar we op het pleintje hebben geluncht met zicht op de ingang van de abdij. We hadden eigenlijk geen zin om veel geld uit te geven aan een klooster, waar op dat moment verbouwd werd, plus ook nog eens een bewijs van ‘goed gedrag’ te moeten overleggen (anders kwam je er niet in, in dat bewogen jaar 2021). De lunch smaakte overigens prima. Even verderop aan de Loire ligt Montsoreau, één van die Les Plus Beaux Villages de France en Brézé (Renaissancekasteel).

Het 18^e-eeuwse kasteel van Montgeoffroy ligt op zo’n 15 km oostelijk van Angers. Bijzonder is dat de hele inventaris uit 1775 nog compleet is.

De menhir van Pierre Frite in het uiterste noordwesten doet je herinneren aan het feit dat vanaf hier Bretagne niet zo heel ver meer is. Want daar hebben ze nog veel meer van die enorme rechtopstaande keien. Tot slot lijken me in het noorden de plaats Segré en het kasteel Le Plessis Bourré in Écuillé ook een moetje. Gelegen in de vallei tussen de rivieren Sarthe en Mayenne staat dat château mooi te zijn in het midden van een waterpartij. Super!

Als je dan nog niet genoeg hebt van de kastelen van de Loire, kan je ook nog naar het 10 km verderop gelegen kasteel van Le Plessis Macé…. Familie van die andere Plessis? Geen idee!