23 - Creuse (regio: Nouvelle Aquitaine)

 

Zomaar ergens in het midden van Frankrijk ligt departement Creuse. Niet te verwarren met de gelijknamige oester, die als kenmerk heeft, dat ie klein is. En dat is dan ook meteen de enige overeenkomst met dit 23e departement. Of zou Creuse ook parels herbergen? We gaan op zoek!

Na zo'n 850 km te hebben gereden, zoeven Rob et moi prefectuur Guéret binnen. Deze plaats heeft pakweg 13.000 inwoners en is tevens de grootste stad van dit departement. Het stamt uit de 7^e-eeuw en heeft een treinstation, een kunst- en archeologisch museum, een fraaie fontein en …. dat is het wel zo ongeveer! Beter kun je gaan ontspannen in het aangrenzende Fôret de Chabrières of het Étang de Courtille. Je kan ook gaan verdwalen in het reusachtige grootste labyrinth ter wereld, dat ten zuidwesten van Guéret ligt. Erg leuk voor jong en oud. We pakken het dierenpark Les Loups de Chabrières ook nog even mee. Voor wie wolven wil observeren in hun natuurlijke omgeving, is dit fantastisch!

Vanuit de hoofdstad rijden we naar het noorden over de D940 door lichtglooiend groen landschap omkranst met een blauwe lucht, langs een stukje van de rivier de Creuse. We fotograferen het smalle, maar hoge kasteel van Jouillat en slaan even verderop af naar Bonnat (aardig dorpje) en Chéniers, dat leuk is gelegen aan de Petite Creuse. Dat trekt, zo te zien aan de relatieve drukte, wat toeristen aan. Wij besluiten verder te rijden naar Fresselines, waar de grote en de kleine Creuse elkaar raken en verder gaan als één rivier.

We willen nog naar Crozant met z'n kasteelruïne, maar het wordt al laat en we moeten ook nog even onze tent op gaan zetten op een camping. Dat wordt de camping in Dun-le-Palestel, die, ondanks dat het in het noordwesten van de Creuse ligt, ons een prima uitvalsbasis lijkt voor onze ontdekkingstocht in dit departement. Na het opzetten van de tent en ons eenvoudige diner, begint het toch weer te kriebelen en zijn we toch nog even naar Crozant gereden, dat tegen rotsen aangebouwd is en 'n prachtig zicht heeft op het kasteel. Dat heeft ook wel iets, zo'n ruïne in de bocht van een rivier èn in de schemering! Deze vallei heeft zelfs schilder Claude Monet nog geïnspireerd!

Fris en fruitig gaan we de volgende dag weer door groen landbouwgebied onder strakblauwe hemel richting La Souterraine in het westen van nummer 23. De herkomst van de naam van deze stad levert wat verschillende verhalen op. Zo zou er ooit een zijrivier zijn geweest, die is verdwenen. In een andere versie zou er een ondergrondse Romeinse tempel zijn geweest. Wij gaan daarover soebatten, zittend op een terrasje in dit levendige, sfeervolle stadje. Le grand café crème smaakt prima. Is La Souterraine een pareltje? Zou kunnen!

Via Le Grand Bourg rijden we zuidelijker door naar Bénévent l' Abbaye. Je raadt het al, dit plaatsje is gebouwd rondom een abdij, gewijd aan St. Barts (12^e-eeuw). Tevens ook een onderdeel van de wandelroute van Santiago de Compostella. Daar vlakbij kijken we vanaf Puy de Goth uit over de abdij, de Monts de la Marche en de streken Limousin en Auvergne. Wat een uitzicht! Een pareltje om bij te picknicken. De meegebrachte stokbroodjes met jambon, fromage en 'n glaasje vin blanc smaken très bien.

's Middags wandelen en ontspannen we nog wat in de buurt van Châtelus-le-Marcheix, weer een klein eindje verder naar 't zuiden.

Dag drie: We rijden via Guéret naar het middeleeuwse Bourganeuf op de D940/D941. Bourganeuf regeert over de vallei van rivier Taurion en heeft nog wat overgebleven torens van een kasteel en een interessante kerk (St. Jean). We rijden weer terug over de D941 naar Pontarion en gaan wandelend het bos in op zoek naar Pierre-au-neuf-Gradins. Je fantasie gaat hierbij op de loop. Is het natuurlijk of is het door prehistorische mensenhanden gemaakt? Oermensen hebben in de Creuse sowieso veelvuldig geleefd. Je ziet daar dus onder andere een rotsblok met negen treden, een rotsblok met gaten, zo groot als kookpannen (nu staat er water in). Een tafel in een rots. Waren die van de druïden, die daar dieren slachtten? Interessant om te zien!

's Middags duiken we het koele Lac de Vassivière in, dat voor de helft in de zuidelijke Creuse ligt en geheel in het Parc Naturel Régional de Millevaches en Limousin.

We sluiten de dag af na een bezoekje aan de Pont de Sénoueix ten oosten van dit fijne meer. Alleen de arcade rest nog van deze brug en het is niet zeker van welke eeuw deze is. Lekker belangrijk, ik ben gewoon gek op ruïnes!

De laatste dag in de Creuse. We slingeren over witte en gele Michelinweggetjes richting het oosten vanuit Dun-le-Palestel. Doelwit is het plaatsje Boussac in het noordoosten van dit departement. Een charmant klein stadje met een groots kasteel uit de 15^e-eeuw. Vier kilometer naar 't zuiden vinden we bijzondere rotsformaties, Pierres Jaumâtres, genaamd. Mythische plek! En daar weer twee kilometer onder een toren, Toulx-Ste. Croix. Dat blijkt een observatiepost te zijn op de hoogste plek van de Creuse. Ik heb het niet nagemeten, maar wel een prachtig panorama gezien. Er is ook nog een 11^e-eeuwse kapel op die plek, die prachtige schilderingen heeft à l' interieur. Ik denk dat deze combi dè parel is van de Creuse!

We rukken ons los van al dit moois en nemen de D14 en D917 verder naar het oosten en arriveren in de omgeving van Chambon-sur-Voueize en Evaux-les-Bains. We doen hier een mooi rondje gorges (kloven van de Voueize en de Tardes). In Evaux is het enige kuuroord van de streek Limousin gevestigd en je kan er even gokken in het casino. Chambon heeft een indrukwekkende abdijkerk uit de 11-12^e-eeuw en een prachtige 14^e-eeuwse brug over de rivier de Voueize. Eenmaal terug op de camping, besluiten we er nog een dag aan vast te plakken, want we hebben toch nog niet alles ontdekt in dit toch wel verrassende departement.

Vanaf de camping trekken we de volgende dag naar het zuidoosten via de D913, St. Vaury, N145, Guéret en de D942 naar Moutier d' Ahun waar we even lekker rondwandelen en ook een middeleeuwse brug meepakken, deze keer over de rivier de Creuse. En aan de overkant genieten we van het uitzicht op dit aardige plaatsje. Een paar kilometer oostelijker vinden we het kasteel van Villemonteix. Alweer een pareltje, het wordt bijna gewoon!

Dan nu toch echt op weg naar de laatste plaats op ons lijstje, Aubusson! Ook weer gelegen aan la Creuse, die ontspringt op het plateau van Millevaches. Charmant Aubusson is hoofdstad van de tapijten en dat kun je overal aan zien. We lopen wat rond in deze interessante plaats en laten ons 's avonds verwennen in restaurant ‘A La Terrade’, dat echt schitterend is gelegen langs de rivier en de brug eroverheen.

Tijdens het eten nemen we de Creuse nog eens door. Een landbouwdepartement, met glooiende groene landschappen, het lijkt op het eerste gezicht niet zo heel veel bijzonders. De ontvolking viert hier ook hoogtij. Uiteraard vertrekken de jongeren voor werk en plezier naar grote steden en die heb je niet in de Creuse. Dus er heerst hier ook veel rust en dat is waar velen van ons uit het drukke België en Nederland naar op zoek zijn toch? En we hebben pareltjes gevonden in 23!