53 - Mayenne (regio: Pays de la Loire)

 

De naam van het departement Mayenne vind ik leuk klinken, zal wel komen door die Y, daar heb ik nou eenmaal wat mee! En geheel ontoevallig, stuit je hier eigenlijk op drie maal Mayenne. Er is ook een rivier en een stad met diezelfde naam. Die rivier loopt van noord naar zuid dwars door het departement heen. De stad Mayenne ligt in het noorden, zo’n beetje onder Normandië, te shinen aan die rivier en je kan je hier vermaken in de middeleeuwse straatjes en dito kasteel. Dit kasteel heeft een geschiedenis als paleis, burcht en nor, maar is momenteel museum, gewijd aan de middeleeuwen. Verder is er nog een interessante basiliek en voor verkoeling kan je varen of waterfietsen op de Mayenne.

We gaan rijden! Even ten noordoosten van deze plaats pakken we de D34 naar Lassay-les-Châteaux. Kasteel in het meervoud dus en dat wil zeggen de 14/15^e-eeuwse burcht in het plaatsje zelf en de mooie ruïne van Château de Bois Thibault even erbuiten. Bij het eerste ligt nog een prachtige rozentuin en ook een middeleeuwse tuin. Bezoekje waard!

Terug in Mayenne nemen we de D35 richting oost en komen hier na zo’n 18 km maar weer ’s een kasteeltje tegen, die van Montesson in het plaatsje Bais. Daar vlakbij ligt de Butte de Montaigu. Een pukkeltje in het landschap van net geen 300 meter hoog. Er bovenop wordt de heilige Michiel vereerd met een kapel. Het was een belangrijke stop op de bedevaartstochten naar Mont St. Michel op de grens van Bretagne en Normandië aan de kust. Je hebt hier in ieder geval een fraai uitzicht!

We rijden door naar Évron met zijn indrukwekkende basiliek.  Daaronder ligt het schitterend gelegen Ste. Suzanne-et-Chammes op een 70 meter hoge rots boven rivier de Erve. Hier kan je wel een dagdeel zoet zijn aan alle bezienswaardigheden en bijvoorbeeld een lunch. Het dorpje is voorzien van een middeleeuwse omwalling en een kasteel uit de 17^e-eeuw. Je kunt hier ook fijn wandelen en dan krijg je nogal eens een mooi uitzicht cadeau. Iets verderop ligt ook nog Dolmen des Erves, oftewel een hunebed (voor de liefhebbers). Hierna gaan we weer terug via de D7 en gaan weer naar het noorden en langs het 13^e-eeuwse Château Le Rocher in Mézangers, compleet met Engelse tuin en kapel. Verderop liggen de restanten van een Romeinse stad, tegenwoordig genaamd Jublains, maar toen heette het Noviodunum.

Weer terug in Mayenne rijden we deze keer de N162 op naar Laval in het midden van het departement. Dit is de prefectuur en die ligt op ca. 750 km van mijn huis. Laval ligt mooi gedrapeerd aan de oevers van de Mayenne. Het is een historische stad met een voormalig kasteel, torens van stadsmuren, interessante musea, parken, vakwerkhuizen. Teveel om op te noemen. Ga het zien!

Vanuit Laval gaan we naar het oosten via de D21/D130 en arriveren bij de grotten van Saulges. In de 19^e/20^e-eeuw ontdekte men de ruim 20 grotten en prehistorische tekeningen. Je kan hier ook sportief bezig zijn naast de rondleiding in de grotten, zoals klimmen en hiken. Een paar km onder Laval is Trappistenfromage Port Salut ontstaan in een cisterciënzer abdij bij Entrammes. Een heerlijk zacht kaasje! Aan de andere kant van Laval in het zuidwesten staat het wonderbaarlijke openluchtmuseum van mythische beeldhouwer en reliëfkunstenaar Robert Tatin (1902-1983), tussen Cossé-le-Vivien en Cosmes in, aan de D126.  Indrukwekkend en verrassend! Tien km hieronder treffen we bloemenstad Craon met zijn kasteel in Versailles-stijl en het geheel is mooi schilderachtig gelegen aan rivier Oudon.

We rijden oostwaarts terug naar de rivier Mayenne en naar Château-Gontier. We genieten hier nog van wat interessante kerken, een klooster, een museum, tuinen en een wandeling langs de rivier. We sluiten af met een dorstig “Santé” op een terrasje! Tenminste, zo zou het gegaan kunnen zijn. Ik moet helaas bekennen dat ik nog nooit in departement Mayenne ben geweest. Op de to-do-lijst dus!