44 - Loire-Atlantique (regio: Pays de la Loire)
Die 1012 km lange slungel La Loire, heeft nog wat verrassingen voor mij in petto. Departement Loire-Atlantique is het eindpunt van deze machtige rivier. Onder St. Nazaire stort ze zich in de Atlantische Oceaan. Hoofdstad Nantes ligt op een slordige 850 km van mijn woonplaats en ik ben weleens van plan geweest om in ieder geval deze 3 sterren-stad met een bezoekje te vereren. Interessant zijn de wijngaarden (Muscadet), het kasteel van Anna van Bretagne (Château des Ducs) en de vele attracties zoals, Les Machines de L’ Îles (Jules Vernesachtige taferelen, gemaakt van materiaal van oude scheepswerven). Jules Vernes is, evenals Anna van Bretagne, ooit geboren in Nantes. Tussen St. Nazaire en Nantes is het 50 km lang, één groot openluchtmuseum qua artistieke kunstuitlatingen langs de rivier de Loire. De bekendste is een 120 m lange zeeslang. Daarna zou ik de kust van nr. 44 af te struinen. Op één keer na, ik reed dwars door dit departement heen, ben ik hier nog nooit geweest. Het zal het vlakke karakter zijn dat mijn hartje niet sneller doet kloppen. Maar aan de kust is vast wel wat interessants te ontdekken, zoals: Batz-sur-Mer, de wilde kustlijn van Côte d’ Amour, La Baule heeft ‘t warmste zandstrand, de zoutvelden van Guérande, de scheepswerven en haven van St. Nazaire. In het statige, luxe Hôtel de Ville van St. Nazaire hebben vrienden van mij weleens geprobeerd in te checken…Haha! Er bestaat ook een kasteel in Pornic, dat van die griezel Blauwbaard was. Trentemoult is een kleurrijk voormalig vissersdorp, maar nu een wijk van Nantes aan de Loire. Een Toscaans aandoend stadje, Clisson bevindt zich in ‘t zuidoosten.
45 - Loiret (regio: Centre - Val de Loire)
Het 45e departement Loiret ligt weer heel ergens anders. Om redelijk precies te zijn 130 km onder Parijs en bijna 600 km vanaf Gouda. En hier stroomt rivier Loiret wel 12 km lang. Meer niet, want daarna verzoend deze zich met grote zus Loire. De source de Loiret èn ook het eindpunt bevinden zich zo’n beetje onder préfecture Orléans. Deze stad is onder andere bekend door de Maagd van Orléans, Jeanne d’ Arc. Bekend uit de honderdjarige oorlog tussen de Fransen en de Britten. Zij verjoeg, als een ware heldin, de vijanden uit de stad. Er staat een standbeeld van haar op Place du Martroi in het historische centrum. Vergeet ook de fantastische kathedraal Sainte Croix d’ Orléans niet te bezoeken!
In 1978 was ik met mijn familie in Orléans, nadat ik mijn vader had overgehaald, om te rijden op weg naar huis. Ik wilde echt heel graag mijn Franse vakantievriendje Olivier van het jaar daarvoor met een bezoekje verrassen en hij woonde in Orléans.
“Alsjeblieft papa, doe ’t nou, doe ’t nou, mag ik? S’il vous plaît?”…….. Aldus stond ik op een gegeven moment met trillende vingers aan te bellen bij het huis van mijn vakantie liefde. Spannend! Ik hoorde zijn hond blaffen, maar de deur, die ging niet open…….. Ik belde nog maar een keer…..Niet thuis! We hebben elkaar nog jaren geschreven en dat was goed voor mijn Frans, maar Olivier heb ik nooit meer gezien. Triste!
Geheel teleurgesteld heb ik Loiret verder niet gezien, terwijl hier toch behoorlijk wat schoonheid te ontdekken is. Er zijn genoeg wouden, kastelen, étangs, leuke historische plaatsjes, parken, abdijen en kathedralen te bezichtigen. Ik dacht ooit in Sully-sur-Loire en het kasteel te zijn geweest, maar kan geen enkele foto in mijn vele albums vinden. In mijn herinnering was het in ieder geval prachtig!