06 - Alpes-Maritimes (regio: Provence-Alpes-Côte d’ Azur)
Mijn eerste ontmoeting met Frankrijk en Alpes-Maritimes in het uiterste zuidoosten daarvan was in januari 1962 (ik was nog net geen 1 jaar jong). Om precies te zijn: in Menton op de geweldige camping Palmosa. Daar waar we kampeerden in een huurcaravan en gearriveerd waren via de Alpen met een Eend. Dit was het begin van heel wat kampeeravonturen in Menton en omgeving, die meestal plaatsvonden in de Paasvakantie, zoals we die toen nog hadden. Het was toen bijna altijd heerlijk voorjaarsweer in citroenstad Menton. Een prachtige, voormalige Italiaanse havenplaats aan de Côte d' Azur, ingeklemd tussen Monaco en de Italiaanse grens. Camping Palmosa verdween toen ik ‘n jaar of 6/7 was en we huisden daarna bijna elk jaar op een heerlijke terrassencamping met heel veel hagedissen op de terrasmuurtjes en een enorme palmboom pal naast de receptie. De naam ben ik helaas vergeten, maar het was zo fijn om hier te spelen voor ons als kinderen. Wandelen kan hier ook, bijvoorbeeld langs de kust van Menton naar Monaco... een pittige tippel over rotsachtige paadjes, die ik ooit samen deed met mijn vader. Of we liepen de berg op naar Ste. Agnès voor een supermooi uitzicht over de azuurblauwe kust.
Behoorlijk mis was het toen mijn broertje van 6 struikelde in het park van Monaco en met een flink gat in zijn hoofd, in het plaatselijke hôpital terecht kwam. Mijn ouders moesten hem zelf verzorgen en eten geven, want dat deed men niet in dit Monegaskische ziekenhuis anno 1969. Geen idee of dat nog steeds de gewoonte is.
De terrassencamping werd tot ons grote verdriet in de jaren ‘80 opgeofferd aan de voortschrijdende hoogbouwappartementen langs de Méditerrannée.
Toeristen kwamen hier met de jaren steeds meer en meer. Ik vond het echt niet meer fijn, toen ik in augustus 1984 met vriend Perry die kant weer eens op was gegaan. We stonden op een camping hoog boven Menton, harinkje in harinkje met de buren en in de omgeving reden we alleen maar in file. Na 1 nacht zijn we gevlucht naar een camping in St. Vallier-de-Thiey, net boven Grasse aan de route Napoléon. Ik ben daarna heel lang niet meer in Menton geweest.
Pas in juni 2004 heb ik weer eens een bliksembezoek gebracht. Helaas, door slecht weer, zijn we al snel gevlucht naar Italië. Maar in juni 2017 begon er toch weer wat te kriebelen. We kampeerden in Les Issambres in de Var aan de kust. De azuurblauwe zee riep aangename jeugdherinneringen op en op een zonovergoten dag reden we de tolweg op om te eindigen in Menton en van daar terug te rijden langs de kust. Omdat het geen hoogseizoen was en het mooi zonnig weer was kon ik eindelijk weer volop genieten van ‘mijn’ Menton, de haven, de zee, het oude stadje en de markt. Daarna herinneringen opgehaald in de smalle trapstraatjes van Rocquebrune, waar op Goede Vrijdag altijd de Processie (lijdensweg van Jezus) nagespeeld werd/wordt, waarbij dan de nauwe straatjes verlicht werden door escargotshuisjes gevuld met olie en lont. De Olivier Millénaire hebben we ook weer eens aanschouwd. Een enorme olijfboom met grillige wortels van ruim 2000 jaar oud!
In Èze hebben we genoten van een duur glaasje rosé met een onbetaalbaar uitzicht over die blauwe zee. Ook hier smalle straatjes om heerlijk in te verdwalen.
Uiteraard moest ik ministaatje Monaco ook nog laten zien aan mijn partner Rob. Het is natuurlijk geen onderdeel van Frankrijk, maar dat boeit me niet. Ik ben vernoemd naar prinses Gracia (mijn doopnaam) en dus een beetje verbonden met Monaco. Helaas vind ik het hier niet meer zo sprookjesachtig en mijn partner was ook niet echt enthousiast over de betonnen blokkendozen, die samen met de wegen elke millimeter van het staatje bedekken.
Wij volgden de Corniche Moyenne, waardoor we La Turbie hoog boven Monaco aan de Grande Corniche hebben gemist. Uiteraard heb ik dit bezienswaardige stadje met Romeinse overblijfselen, waaronder de Trophée des Alpes (oude grens) al eerder bezocht. Het heeft ook het meest mooie uitzicht over Monaco en de Côte d' Azur. Er bestaat ook nog een Petite Corniche, deze weg volgt de kustlijn.
In de glansrijke hoofdstad Nice (afstand tot Gouda ca. 1350 km) heb ik langs de kust en dus over de bekende Promenade des Anglais gereden. Mooi, maar dit kostte wel veel tijd, want ja, druk stadsverkeer natuurlijk. Die vakantie ben ik ook nog in La Napoule (naast Cannes) geweest en we hebben vooral het kasteel bezocht, dat mooi aan zee ligt te pronken. Ook daar lagen herinneringen (lees: bewaarde foto's) uit mijn babytijd.
De hele kust is eigenlijk bezienswaardig in de Alpes-Maritimes. Plaatsen als Cannes (filmfestival), Juan-les-Pins (dure villa's), Antibes (bloemen en jachthavens), Cap Ferrat (vuurtoren) stelen ook echt de show. Maar we hebben ook nog de Zeealpen in dit departement. Het achterland van de kust. Boven Menton kan je bijvoorbeeld heerlijk wandelen naar interessante bergdorpjes als Ste. Agnes, Gorbio, Peille en Peillon. Boven Grasse en Nice: Sospel met gefortificeerde brug over rivier Bévéra, Gourdon dat geklasseerd is als Eén-van-de-Mooiste-Dorpen met mooi uitzicht boven rivier de Loup, Vence en St. Paul de Vence. De laatste twee zijn knusse middeleeuwse stadjes en de laatste is vooral bekend, doordat beroemdheden hier woonden of nog wonen. Zelf heb ik nog de Train des Merveilles op de bucketlist staan. Deze trein gaat van Nice, Saorge naar Tende, hoog in de bergen bij Italië en schijnt wonderlijke valleien prijs te geven plus prachtige kloven (Gorges de Saorge en die van de Bergue). Parc National de Mercantour in het noordoosten is ook prachtig. Het staat ook op diezelfde wensenlijst, net als de plaatsen Le Boréon en St. Martin-Vésubie.
In Grasse is er een parfumindustrie. Het is interessant voor neus en ogen om de parfumhuizen te bezoeken. Ik kocht mijn eerste geurtjes ooit bij Fragonard. Er zijn ook nog wat wintersportgebieden bij Auron, Isola 2000 en Valberg. Die laatste plaats ken ik nog uit 1991 toen we een rondje deden via de prachtige roodgekleurde Gorges du Cians en Gorges de Daluis. De kasteelruïne van Guillaumes namen we en passent ook nog mee. En er is nog veel meer! Ook hier in Alpes-Maritimes kom je weer ogen en tijd te kort!