88 - Vosges (regio: Grand Est)

 

Het in mijn ogen altijd groene 88^e departement bestaat in het westen uit heuvels en loofbomen, maar het oosten heeft een gebergte met vooral veel naaldbomen. Dat laatste gebied hoort grotendeels bij het Parc Naturel Régional des Ballons des Vosges. Die ballonnen verwijzen naar de meestal bolvormige bergtoppen. Op de oostgrens vind je ook een paar indrukwekkende cols, zoals Col du Bonhomme, Col de la Schlucht en Col de Hohneck, verbonden door een deel van de Route des Crêtes, een mooie weg die is aangelegd in WO I. In het zuidoostelijke puntje schitteren ook nog eens Col du Ballon en de Ballon d’ Alsace op die grens. Meer naar het noordoosten vinden we nog drie cols op de streep, die van Ste. Marie, Urbeis en Saales. Toppers!

In diezelfde hoek ligt St. Dié-des-Vosges in de vallei van rivier de Meurthe. Een vrij moderne plaats (afgebrand in WO II) met wortels tot in 2000 v.C. met een flinke kathedraal, eveneens bezienswaardige kerken, klooster, kapellen, fonteinen èn het wordt de hoofdstad van de geografie genoemd. Er is elk jaar een daaraan gewijd festival.

In het midden van Vosges steken we de Moselle over om in het noordwesten Neufchâteau aan de Maas te ontdekken. Waar ken ik dat ook weer van? Oh ja, als we niet de A31 pakten van Nancy naar Dijon etc. dan reden we onder andere over Neufchâteau. Niet te verwarren met al die andere Neufchâteux, want deze plaatsnaam komt nogal eens voor in Frankrijk, België en Luxemburg. Maar goed, in deze kan je je uitleven op twee middeleeuwse kerken, kapel, stadhuis en palais de la justice.

Boven Neufchâteau, eveneens aan La Meuse, ligt het plaatsje Domrémy-la-Pucelle, de geboorteplaats van heldin Jeanne d’ Arc. Uiteraard zijn hier wat musea en standbeelden aan het dappere meisje gewijd. Je kan zelfs haar geboortehuis bezoeken, het is nog in dezelfde staat gebleven zoals het was in 1412. Bijzonder!

In het uiterste noordwestelijke puntje ligt het dorpje Grand. Hier zijn Gallo-Romeinse opgravingen gedaan en hier bevindt zich een amfitheater. Maar in het museum ligt het meest grandioze mozaïek, dat ik ooit gezien heb. Het komt uit een basiliek, waarvan slechts nog fundamenten resten en is overdekt, dus het blijft ook mooi. Een moetje!

Een beetje stil hiervan gaan we op weg naar Contrexéville en Vittel. In de eerste plaats kun je een afslankkuur doen met geneeskrachtig water in een historische omgeving en in de tweede stad kan je borrelen met het gezonde Vittel bronwater op een terrasje in Belle-Époque-sfeer. Santé! Niet iets dat ik zou doen op mijn vakantie by the way.

Via Darney en de gelijknamige bossen komen we aan in Bains-les-Bains in het mid-zuiden van Vosges. Ook hier kan je kuren, maar dan in een parkachtige omgeving. Het ligt ook in de omgeving van het aardige plaatsje Fontenay-le-Château.

Onder Remiremont wandelen we naar een paar watervallen (Faymont en Géhard). Heerlijk verfrissend om een beetje te klauteren tussen bomen en stenen. En als je met een omweg vanuit Remiremont de D417 en D11 neemt naar Épinal, kom je nog een paar cascades tegen. Ik hou wel van die meestal prachtige watergordijnen.

Épinal ligt op ongeveer 550 km van mijn woonplaats, is de hoofdstad van Vosges en ligt net als Remiremont langs de Moselle en is omgeven door heerlijke beukenbossen. Niet te grote plaats. Prima voor mij dus. Je kan bovenop de kasteelruïne, inclusief mooi panorama over de stad, bezoeken. Er zijn meerdere forten om de plaats heen en er is een gotische basiliek. Vijf kilometer naar ’t westen is een mooie plas om in te zwemmen, het Reservoir de Bouzey.

Er komen nog meer wateren aan! In het oosten rest ons nog de toeristische plaats Gérardmer, dat lekker aan een meer ligt, evenals Xonrupt-Longemer (uitgerekt meer, de naam zegt het al) en de wat kleinere Lac de Retournemer, Lac de Lispach, Lac de Blanchemer en Lac des Corbeaux. Waterrijk gebied dus, geliefd bij watersporters, maar ook heel geschikt voor wintersport in een bergachtige en boomrijke omgeving. Departement 88 klinkt als een fijne vakantie!