90 - Territoire de Belfort (regio: Bourgogne-Franche-Comté)

In 2023 reden Rob en ik vanuit de Elzas het 90^e departement Territoire de Belfort binnen. We zoefden door een heuvelachtig, glooiend en groen landschap, totdat we plotseling oog in oog stonden met een enorme citadel, die van de hoofdstad Belfort bleek te zijn. Die zagen we even niet aankomen tussen al het groen. Blij verrast parkeerden we de auto aan de rand van het centrum voor een schamele 80 eurocent! Huh? Dat geloofden we niet en hebben aan een voorbijganger gevraagd of dat wel klopte? Ja dus!

Na een korte wandeling arriveerden we op een groot zonovergoten plein met een prachtige kathedraal (St. Christophe), een mooi stadhuis en andere historische gebouwen, plus een fraai zicht op de citadel vanaf beneden. We lieten deze grandeur tot ons doordringen op één van de vele terrasjes. Hierna pakten we het toeristentreintje, want helaas ging lopen dat jaar nog slecht voor Rob. Zo konden we relaxt en uitgebreid een deel van de stad en een groot stuk citadel zien. Daar waar we opstapten hadden we een geweldig zicht op de enorme stenen leeuw van 22 x 11 meter, die halverwege de muur van de citadel ligt. Al tjoekende zagen we ook tekenen in het gras dat zich op diverse niveaus bevindt, dat de Tour de France Belfort als startplaats had ditzelfde jaar. Eenmaal in het enorme fort liepen we door diverse tunnels (in de muren) en genoten van het fenomenale uitzicht over de stad. Bouwer Vauban had zichtbaar zijn best gedaan op dit vestingwerk. Weer beneden tuften we nog langs rivier Savoureuse die de stad doorkruist en de imposante markthal. Ten noorden van Belfort ligt nog een fort (de Roppe), dat ook te bezoeken is. Eigenlijk zijn er heel wat forten in dit Territoire.

Die enorme leeuw, die dus sinds 1880 Belfort siert heet dus op z’n Frans Lion de Belfort en staat voor het feit, dat Belfort altijd als een leeuw gevochten heeft om bij Frankrijk te blijven en is dus in tegenstelling tot Elzas-Lotharingen nooit Duits geweest. Pas sinds 1922 mag het Territoire de Belfort officieel een departement heten, maar het is al ontstaan in 1871. Het is wel een klein exemplaar van 609 m2 met als grootste bezienswaardigheden, de stad Belfort en een deel van het Parc Naturel Régional des Ballons des Vosges in het noorden. De hoogtepunten hier zijn Ballon d’ Alsace op de noordelijke grens met de bron van de Savoureuse, die uiteindelijk slechts 40 km lang is. Er zijn wat watervallen, bergtoppen, bossen, meertjes en voor zover ik kon ontdekken, de enige kasteelruïne die dit departement rijk is, boven la-Planche-le-Prêtre. Lac de Malsaucy is het mooiste meer en Giromagny met ook weer een bezienswaardig fort, is de grootste plaats in dit natuurpark. Verder staat nummer 90 bekend om zijn fleurs. Net zoals in de Elzas vind je in vele plaatsen bloeiende gevels, bruggen, tuinen etc. Veel plaatsen doen mee in de strijd om de meest bloemrijke steden en dorpen, zoals Recouvrance, Valdoie, Lacollogne, Delle, Étueffont, Beaucourt, Argiésans, Rougegoutte en Bavilliers. Je kent de gele borden  met 1 tot 4 rode bloemen, die hangen onder de plaatsnamen aan het begin van een stad of dorp vast wel? Villes/Villages Fleuris. Meestal betekent dat een weelderige lust voor het oog! Het maakt departement 90 fleurig en compleet en als je dat weet dat het op ongeveer 670 km van Gouda ligt, dan is het ook nog eens goed te doen voor een lang weekend of zoiets. Een mooie afsluiter van de reis door de Franse departementen!